Камера высокого разрешения британских учёных станет ключевым инструментом новой обсерватории NASA для поиска жизни на экзопланетах, запуск которой запланирован на 2040-е годы.

Ученые Даремского университета вносят вклад в разработку высокоразрешающей камеры для Обсерватории обитаемых миров NASA — космического телескопа, предназначенного для поиска признаков жизни на далеких планетах. Ожидается, что миссия будет запущена в начале 2040-х годов и станет первой, специально разработанной для обнаружения и изучения миров, подобных Земле, на предмет наличия признаков биологической активности.

Камера разрабатывается британским консорциумом под руководством Университетского колледжа Лондона, а партнерами выступают Даремский университет, Портсмутский университет, RAL Space и Центр астрономических технологий Великобритании. Космическое агентство Великобритании финансирует технико-экономические исследования для оценки жизнеспособности вклада Великобритании в виде научного инструмента для этой миссии.

Как работает технология

Обсерватория обитаемых миров будет использовать коронограф для блокировки интенсивного свечения звёзд-хозяев, что позволит камере наблюдать скалистые планеты, которые в противном случае остались бы скрытыми. По словам доктора Винсента Ван Эйлена, руководителя консорциума под руководством UCL, «Планеты, которые мы обнаружили до сих пор, не являются местами, где реалистично могла бы существовать жизнь. Это связано с тем, что наши текущие методы хорошо находят планеты, которые очень горячие и обращаются близко к своей звезде-хозяину».

Высокоразрешающий формирователь изображений будет измерять массы планет, обнаруживая тонкие движения звёзд-хозяев, вызванные гравитационными взаимодействиями. «Наш инструмент, высокоразрешающий формирователь изображений, позволит оценить массы этих планет, точно измеряя движения их звёзд-хозяев и выводя гравитационное притяжение планет из колебаний в этих движениях», — сказал Ван Эйлен.

Камера также будет анализировать свет, проходящий через атмосферы планет, для идентификации молекул, таких как вода, кислород или метан, которые могли бы указывать на присутствие жизни.

За пределами обнаружения экзопланет

Профессор Ричард Мэсси из Даремского университета описал обсерваторию как «космический телескоп Хаббл XXI века». Телескоп будет служить множеству научных целей помимо поиска жизни, включая наблюдение за столкновениями астероидов в нашей Солнечной системе, изучение черных дыр и исследование темной материи.

Обсерватория обитаемых миров основывается на технологии, продемонстрированной космическим телескопом НАСА имени Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на 2027 год и который будет оснащен коронографом, предназначенным для получения изображений газовых гигантов-экзопланет. Британский консорциум является одной из двух групп, финансируемых Космическим агентством Великобритании для изучения возможности создания высокоразрешающего формирователя изображений под руководством Великобритании для этой миссии, вторая группа возглавляется Университетом Лестера.

Контеест:

Ученые из Университетского колледжа Лондона поддерживают миссию NASA по поиску миров, похожих на Землю.