Прорывное открытие утечки тепла с обоих полюсов луны Сатурна наводит на мысль о возможной жизни на этой планете.

Новое исследование, опубликованное 7 ноября в журнале Science Advances, предполагает, что ледяная луна Сатурна Энцелад может содержать стабильный океан, подходящий для внеземной жизни, что знаменует собой значительный прорыв в поиске внеземных организмов в нашей Солнечной системе. Прорывное открытие утечки тепла с обоих полюсов луны шириной 314 миль предоставляет важнейшие доказательства того, что её подповерхностный океан оставался стабильным на протяжении геологических временных масштабов — ключевое условие для развития жизни.

Точки теплового баланса указывают на пригодную для жизни среду

Ученые под руководством доктора Джорджины Майлз из Юго-Западного исследовательского института и доктора Карли Хауэтт из Оксфордского университета проанализировали данные космического аппарата НАСА «Кассини», который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год. Сравнивая измерения температуры северного полюса Энцелада, проведенные во время сатурнианской зимы в 2005 году и лета в 2015 году, исследователи обнаружили, что регион был на семь градусов Цельсия теплее, чем предполагалось.

Этот неожиданный тепловой поток, измеренный на уровне 46 милливатт на квадратный метр на северном полюсе, в сочетании с ранее обнаруженными выбросами южного полюса составляет в общей сложности 54 гигаватта по всей поверхности спутника. «Понимание того, сколько тепла Энцелад теряет на глобальном уровне, имеет решающее значение для определения того, может ли он поддерживать жизнь», — сказала Хауэтт. Этот тщательный баланс между приливным нагревом от гравитационного притяжения Сатурна и потерей тепла предполагает, что океан под ледяной оболочкой Энцелада толщиной от 20 до 23 километров может оставаться жидким в течение сотен миллионов или даже миллиардов лет.

Строительные блоки жизни присутствуют

Доводы в пользу обитаемости Энцелада ещё более усилились в последние месяцы благодаря отдельному исследованию, проведённому и опубликованному в октябре 2025 года, которое выявило сложные органические молекулы в ледяных зёрнах, выброшенных из плюмов южного полюса луны. Учёные, анализирующие архивные данные Кассини, обнаружили эфиры, алкены и эфирные соединения — молекулы, которые на Земле участвуют в химических реакциях, ведущих к возникновению жизни. «Похоже, что Энцелад обладает всеми ингредиентами для жизни в том виде, в каком мы её знаем», — заявил Фабиан Кленнер из Вашингтонского университета.

Подповерхностный океан луны содержит жидкую воду, тепло от приливных сил и необходимые химические элементы, включая фосфор и сложные углеводороды, обнаруженные в более ранних наблюдениях Кассини. Данные также указывают на гидротермальные источники на дне океана, где горячая вода взаимодействует с породой — среда, похожая на ту, в которой, по мнению учёных, могла зародиться жизнь на Земле.

Запланированные будущие миссии

Европейское космическое агентство выбрало Энцелад в качестве основной цели для своей следующей миссии большого класса, обозначенной как L4, с запланированным запуском в начале 2040-х годов и прибытием примерно через десятилетие. Миссия будет состоять из орбитального аппарата и, возможно, посадочного модуля для исследования обитаемости спутника и поиска признаков жизни. Тем временем миссия NASA Europa Clipper, запущенная 14 октября 2024 года, будет изучать похожий океанический спутник Юпитера Европу, прибыв в 2030 году для проведения 49 пролётов.

«Впервые мы можем с уверенностью утверждать, что Энцелад находится в стабильном состоянии, что имеет значительные последствия для его потенциала поддерживать жизнь», — сказала Хоуэтт. Учёные теперь надеются определить, существовал ли океан достаточно долго, чтобы возникла жизнь — вопрос, на который будущие миссии могут наконец ответить.

Endogenic heat at Enceladus’ north pole (журнал Science Advances): DOI 10.1126/sciadv.adx4338. 

Detection of organic compounds in freshly ejected ice grains from Enceladus’s ocean (журнал Nature Astronomy): DOI 10.1038/s41550-025-02655-y. 

Контекст:

Может заинтересовать также это

(Примечание редакции)

PIA19656 и PIA11141 — уникальные идентификаторы конкретных снимков Энцелада.