NASA и международная команда исследователей готовятся к возможности использования ядерного оружия, чтобы предотвратить столкновение астероида 2024 YR4 с Луной в декабре 2032 года.

Согласно комплексному новому исследованию, опубликованному в прошлом месяце, NASA и международная команда исследователей готовятся к возможности использования ядерного оружия, чтобы предотвратить столкновение астероида 2024 YR4 с Луной в декабре 2032 года.

В настоящее время вероятность лунного удара этого космического камня шириной 200 футов составляет 4,3%, и хотя эти шансы остаются относительно низкими, потенциальные последствия побудили всерьёз рассматривать ядерное вмешательство как наиболее жизнеспособную стратегию предотвращения.

Ядерное оружие становится ведущим вариантом

Согласно исследованиям НАСА и национальных лабораторий, включая Сандия, Лос-Аламос и Лоуренс-Ливермор, традиционные методы отклонения кажутся непрактичными для астероида 2024 YR4. Неизвестная масса астероида — в диапазоне от 51 миллиона до 930 миллионов килограммов — делает точные расчёты отклонения практически невозможными. Ошибка в расчетах может случайно направить астероид к Земле, а не увести его вдали и от Земли, и от Луны.

В исследовании, представленном в Journal of the Astronautical Sciences, делается вывод, что «надёжные ядерные миссии по разрушению доступны для запусков в период с конца 2029 по конец 2031 года». Исследователи предлагают использовать ядерное устройство мощностью в 1 мегатонну, взорвав его примерно в 85 метрах над поверхностью астероида — это примерно в пять раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.

«Ядерная опция» предполагает то, что учёные называют подрывом на высоте взрыва, при котором ядерный взрыв испаряет материал на поверхности астероида, заставляя его разлетаться и создавая эффект отдачи, который разбивает космический камень на фрагменты не больше 10 метров.

Беспрецедентное давление по срокам

Исследование обнаружило чрезвычайные трудности, с которыми сталкиваются планировщики миссии. Лучшее окно для запуска рекогносцировочных миссий открывается в конце 2028 года, оставляя всего три года на разработку — такой временной промежуток «ещё никогда не реализовывался» для миссий к астероидам. Без подробных данных о составе и массе астероида попытки отклонения несут неприемлемые риски.

Космический телескоп Джеймса Уэбба NASA предоставил последнее оценку размера в марте, подтвердив, что 2024 YR4 имеет диаметр примерно 53–67 метров (174–220 футов). Однако это всё равно оставляет огромную неопределённость относительно плотности и внутреннего строения астероида — критически важных факторов для любой миссии по вмешательству.

Угроза космическому оборудованию из-за космического мусора

Даже столкновение с Луной представляет серьезные риски для космических объектов Земли. Компьютерное моделирование показывает, что в результате удара в космос может быть выброшено до 100 тысяч тонн лунного материала. Если 2024 YR4 ударит по обращённой к Земле стороне Луны — вероятность этого составляет примерно 50% — до 10% этого обломочного материала под действием гравитации может устремиться к Земле.

В такой ситуации концентрация микрометеоритного мусора на низкой околоземной орбите увеличится в 1 000 раз по сравнению с обычным уровнем на несколько дней, что может создать угрозу для астронавтов на орбитальных станциях и повредить спутники. Ожидается, что к 2032 году число космических аппаратов на орбите значительно возрастет, поэтому экономические и вопросы безопасности будут крайне значимыми.

Исследование отмечает, что «камень размером с сантиметр, движущийся со скоростью десятки тысяч метров в секунду, очень похож на пулю» и может легко уничтожить спутник или повредить космическую станцию с экипажем.

Политические и юридические соображения

Размещение ядерного оружия в космосе сталкивается со значительными договорными препятствиями. Договор о космосе 1967 года запрещает размещение ядерного оружия на орбите или на небесных телах, а Договор о частичном запрещении ядерных испытаний 1963 года запрещает ядерные взрывы в космосе. Тем не менее, юридические эксперты считают, что Совбез ООН мог бы одобрить подобную миссию в качестве меры по защите планеты.

В исследовании подчеркивается, что эти ядерные заряды будут принципиально отличаться от традиционных военных применений, поскольку предназначены исключительно для разрушения астероидов, а не для ведения войны. Национальное управление ядерной безопасности Министерства энергетики уже координирует работу с НАСА по инициативам защиты планеты.

Окончательные оценки вероятности столкновения лунной траектории астероида 2024 YR4, вероятно, будут доступны к 2028 году, когда астероид совершит следующее сближение с Землей. Планировщики миссий подчеркивают, что даже при относительно низкой вероятности столкновения в 4,3% возможные последствия требуют серьезной подготовки к вмешательству.