Космический корабль Dragon компании SpaceX успешно завершил первое эксплуатационное испытание

Космический корабль Dragon компании SpaceX успешно завершил первое эксплуатационное испытание новой возможности, предназначенной для поддержания высоты Международной космической станции, что стало значительной вехой в коммерческих космических операциях и будущем эксплуатации МКС. В среду, 3 сентября, грузовой корабль Dragon, обслуживающий 33-ю коммерческую миссию по снабжению NASA, включил два недавно установленных двигателя Draco на пять минут и три секунды, подняв высоту станции примерно на одну милю в самой низкой точке орбиты. Согласно официальному заявлению NASA, после манёвра МКС осталась на орбите 260,9 x 256,3 мили над Землёй. Успешный манёвр по подъёму орбиты демонстрирует способность Dragon выполнять задачу, которая исторически выполнялась российскими грузовыми кораблями "Прогресс", а в последнее время — аппаратами Cygnus компании Northrop Grumman. Эта возможность приобретает всё большее значение в условиях геополитической напряжённости и заявленных планов России выйти из партнёрства по МКС к 2028 году. Система подъёма орбиты Dragon использует два двигателя Draco, расположенных в хвостовой части корабля и питающихся от независимой системы подачи топлива, отделённой от основных двигателей аппарата. Такая конфигурация позволяет кораблю выполнять коррекции орбиты, находясь на стыковке со станцией, что потребовало существенных инженерных изменений по сравнению с традиционными миссиями Dragon. Этот тест представляет собой не просто рутинное обслуживание станции — он служит ключевой демонстрацией будущей роли SpaceX в управляемом сведении МКС с орбиты, запланированном примерно на 2030 год. В июне 2024 года NASA заключило контракт с SpaceX на 843 миллиона долларов на разработку специального варианта Dragon, который проведёт станцию через её финальное вхождение в атмосферу. Космический аппарат для сведения с орбиты будет оснащён 46 двигателями Draco вместо стандартных 16 и будет нести в шесть раз больше топлива, чем обычная миссия Dragon. Сара Уокер, директор по управлению миссиями Dragon в SpaceX, объяснила, что аппарату придётся создавать достаточную тягу, чтобы «управлять всей космической станцией», и одновременно противостоять силам атмосферного сопротивления во время контролируемого схода. Продлённое четырёхмесячное пребывание корабля Dragon на МКС — значительно дольше обычных грузовых миссий — позволяет провести дополнительные операции по коррекции орбиты, запланированные на осень 2025 года. Эта оперативная возможность предоставляет NASA большую гибкость в управлении станцией и снижает зависимость от российских космических аппаратов для критически важных операций по поддержанию орбиты. Этот успешный тест следует за первым демонстрационным ре-бустом Dragon в ноябре 2024 года, но представляет собой первое использование полноразмерного комплекта для коррекции орбиты, разработанного для штатной эксплуатации. Космический аппарат будет продолжать выполнять периодические включения двигателей для поддержания высоты станции до возвращения на Землю с научным грузом в конце декабря или начале января.