Согласно исследованию, опубликованному в Research Notes of the American Astronomical Society, обсерватория Pan-STARRS на Гавайях впервые обнаружила 2025 PN7 2 августа 2025 года.

Астрономы обнаружили ранее скрытого небесного спутника, который тихо следует за Землей уже шесть десятилетий. Квазилуна 2025 PN7, найденная в августе обсерваторией Pan-STARRS на Гавайях, синхронно «танцует» с нашей планетой с времен администрации Эйзенхауэра, оставаясь незамеченной.

В отличие от настоящих спутников, 2025 PN7 на самом деле не вращается вокруг Земли. Вместо этого этот космический камень шириной 19 метров поддерживает орбитальный резонанс 1:1 с нашей планетой вокруг Солнца, создавая иллюзию спутничества, но никогда не приближаясь ближе чем на 4,5 миллиона километров и не удаляясь дальше чем на 59,8 миллиона километров от Земли.

Открытие, занявшее десятилетия

Согласно исследованию, опубликованному в Research Notes of the American Astronomical Society, обсерватория Pan-STARRS на Гавайях впервые обнаружила 2025 PN7 2 августа 2025 года. После открытия астрономы изучили архивные данные телескопов и нашли астероид на изображениях, датируемых 2014 годом, а орбитальное моделирование показало, что он сохраняет свою стабильную квазиспутниковую орбиту с 1960-х годов.

Астероид, классифицируемый как околоземной объект типа Арджуна, в настоящее время находится в созвездии Южная Рыба и виден главным образом из Южного полушария. Компьютерное моделирование свидетельствует, что 2025 PN7 продолжит свой текущий орбитальный рисунок ещё примерно 60 лет, а затем постепенно удалится от окрестностей Земли.

Редкая небесная хореография

2025 PN7 присоединяется к эксклюзивной группе из всего лишь семи других известных квазиспутников, вращающихся рядом с Землёй. Эти объекты занимают уникальное гравитационное положение, создавая впечатление, что сопровождают Землю в её путешествии вокруг Солнца, но не захватываются гравитацией нашей планеты. С точки зрения наблюдателя на Земле, квазиспутники рисуют на небе ретроградные петли, создавая иллюзию орбитального движения вокруг нашей планеты.

Самым известным представителем этой группы является Камо`оалева (2016 HO3), значительно больший по размеру — от 40 до 100 метров в поперечнике — и привлекший международное внимание как цель китайской миссии «Тяньвэнь-2». Запущенный в мае 2025 года космический аппарат должен достичь Камо`оалевы в июле 2026 года, чтобы собрать образцы и вернуть их на Землю в 2027 году.

Научная ценность и перспективы развития

По мнению исследователей, квазиспутники, такие как 2025 PN7, предоставляют уникальные возможности для освоения космоса благодаря их относительно низким скоростям и предсказуемым орбитальным траекториям. «Объекты на этих необычно стабильных орбитах часто сравнительно легко доступны для космических аппаратов, поскольку они сближаются с Землей на меньших скоростях, чем большинство других», — сообщил астроном Сэм Дин журналу Sky & Telescope.

Открытие 2025 PN7 также подчеркивает пробелы в наших знаниях о ближней околоземной космической области. Несмотря на десятилетия исследований и программ по мониторингу астероидов, этот объект средних размеров оставался незамеченным в непосредственном космическом соседстве Земли, что может указывать на то, что другие квазиспутники еще ожидают своего открытия.

Алан Харрис из Института космических исследований отметил, что, в отличие от некоторых квазиспутников, которые могут являться лунным мусором, орбитальные характеристики 2025 PN7 говорят о том, что он произошёл из внутреннего астероидного пояса, а не из выбросов, возникших при ударах по Луне. Дальнейшая судьба астероида остается неопределенной: возможны гравитационные сближения, которые могут со временем направить его к Марсу или Венере.

Это открытие демонстрирует, что орбитальная среда Земли содержит больше сложностей и спутников, чем считалось ранее, а эти временные небесные соседи открывают окно в динамику Солнечной системы и могут стать стартовыми площадками для будущих космических миссий.