Прототакситы образовывали высокие структуры, похожие на стволы деревьев, как показано на этом изображении ландшафта силурийского периода.
РИЧАРД ДЖОНС/ФОТОБИБЛИОТЕКА SCIENCE
410-миллионлетняя окаменелость, обнаруженная в Шотландском высокогорье, разрешила 165-летнюю научную загадку, раскрыв организм, принадлежавший к полностью вымершей ветви жизни, не имеющей аналогов среди всего, что существует на Земле сегодня.Образец Prototaxites, найденный в осадочных отложениях близ деревни Райни в Абердиншире, был добавлен в коллекцию Национальных музеев Шотландии и будет выставлен в Национальном музее Шотландии в Эдинбурге.
Ни растение, ни гриб
На этой неделе исследователи из Эдинбургского университета и Национальных музеев Шотландии опубликовали свои выводы в журнале Science Advances, заключив, что Prototaxites нельзя классифицировать как гриб, как считалось ранее, ни как растение, ни как какую-либо другую известную группу сложных форм жизни.
Достигая высоты до восьми метров, Prototaxites был самым крупным организмом на суше в период позднего силура и позднего девона, примерно 420–370 миллионов лет назад. Эти гигантские структуры затмевали все остальные формы жизни той эпохи, прежде чем вымерли около 360 миллионов лет назад.
«Невероятно волнительно сделать важный шаг вперед в дебатах о Prototaxites, которые ведутся уже около 165 лет», — сказал доктор Сэнди Хетерингтон, один из ведущих авторов исследования и научный сотрудник Национальных музеев Шотландии, а также старший преподаватель Эдинбургского университета. «Это жизнь, но не такая, какую мы знаем сейчас, демонстрирующая анатомические и химические характеристики, отличные от грибов или растений, и поэтому принадлежащая к полностью вымершей эволюционной ветви жизни».
Машинное обучение раскрывает тайну
Прорыв был достигнут благодаря сочетанию химического и анатомического анализа. Соавтор исследования доктор Корентин Лорон собрал спектральные данные 87 образцов из райнийского кремнистого сланца и обучил алгоритм машинного обучения определять химические следы различных организмов, сохранившихся в породах.
Алгоритм надежно отнес Prototaxites к отдельной группе, отличной от грибов, растений и других известных форм жизни. Лабораторный анализ показал, что грибы в кремнистом сланце содержат соединения, образующиеся при распаде хитина и глюкана — ключевых структурных молекул грибов, — однако у Prototaxites этой химической сигнатуры обнаружено не было.
«Наше исследование, объединяющее анализ химического состава и анатомии этой окаменелости, демонстрирует, что Prototaxites нельзя отнести к группе грибов, — отметила Лора Купер, соавтор исследования и аспирантка Эдинбургского университета. — Таким образом, Prototaxites представляет собой независимый эксперимент природы по созданию крупных сложных организмов, о котором мы можем узнать только благодаря исключительно хорошо сохранившимся окаменелостям».
Экологический гигант, потерянный во времени
Окаменелость происходит из райниевого кремня — одной из древнейших сохранившихся наземных экосистем в мире, сформировавшейся в то время, когда этот регион, располагавшийся тогда близ экватора, изобиловал горячими источниками, чьи богатые кремнием воды сохранили удивительное разнообразие древних форм жизни.
Несмотря на свою важность как вероятного ключевого вида в период колонизации суши растениями и животными, Prototaxites не поддается классификации с момента своего первого обнаружения в 1843 году. «Простое признание того, что мы не знаем, — это уже большой шаг вперед», — сказал Хезерингтон журналу Science. «Тогда мы сможем переключить свое внимание на более захватывающие вопросы экосистем».
Комментариев нет:
Отправить комментарий