Учёные обнаружили более 40 новых выходов метана на дне Антарктики

Ученые обнаружили более 40 новых источников утечки метана со дна Антарктического океана в том, что исследователи называют тревожным событием, которое может сигнализировать о недооцененных климатических рисках. Прорывное исследование, опубликованное в Nature Communications в этом месяце, выявляет драматический сдвиг в выбросах метана из одного из самых отдаленных регионов Земли.

Международная команда исследователей обнаружила источники утечки на мелководье моря Росса в Антарктиде на глубинах от 16 до 790 футов, используя корабельные акустические исследования, дистанционно управляемые аппараты и водолазов. Многие из вновь обнаруженных источников утечки появились в местах, которые ранее подвергались интенсивному изучению, что позволяет предположить, что они образовались недавно и могут указывать на «фундаментальный сдвиг» в региональном выбросе метана.

Быстрые темпы открытий вызывают обеспокоенность по поводу климата

Темпы открытий поразили ученых. До этого исследования в Антарктиде было подтверждено только одно активное метановое просачивание, согласно доктору Саре Сибрук, морскому ученому из Earth Sciences New Zealand и ведущему автору исследования. «То, что когда-то считалось редкостью, теперь, по-видимому, становится широко распространенным», — сказала Сибрук.

Первое антарктическое метановое просачивание было обнаружено случайно в 2012 году, но с тех пор новые участки «появляются с поразительной скоростью». Во время одной экспедиции к мысу Эванс исследователи надеялись найти одну небольшую область с пузырьками газа, но вместо этого обнаружили еще десятки участков.

Метан является мощным парниковым газом, который улавливает примерно в 80 раз больше тепла, чем углекислый газ, в течение первых 20 лет пребывания в атмосфере. Агентство по охране окружающей среды назвало метан «суперзагрязнителем», ответственным примерно за одну треть текущего глобального потепления.

Ученые опасаются петли обратной связи климата

Каждое новое открытие сипа вызывает «немедленное волнение», которое «быстро сменяется тревогой и беспокойством», объяснил Сибрук. Учёные опасаются, что эти сипы могут быстро выбросить метан в атмосферу, способствуя изменению климата способами, которые в настоящее время не учитываются в будущих климатических моделях.

Эндрю Тербер, профессор морской биологии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и соавтор исследования, предупредил, что если глобальное потепление продолжится, метановые сипы Антарктики могут превратиться из «природной лаборатории в эпицентр опасности». Он сравнил ситуацию со встречей с опасным животным, подчеркнув необходимость осознавать их потенциальное воздействие, «если их спровоцировать или недооценить».

Запланирована срочная исследовательская миссия

Научная группа возвращается в Антарктиду на следующей неделе для проведения двухмесячной экспедиции с целью более детального анализа выходов метана и оценки их долгосрочного воздействия. Однако некоторые ранее изученные районы, такие как мыс Эванс, в настоящее время недоступны из-за исчезающего морского льда.

Это открытие дополняет растущие свидетельства быстрых изменений в антарктических системах. Аналогичные выбросы метана в Арктике были связаны с последствиями изменения климата, включая повышение температуры, изменение уровня моря и геологические сдвиги в результате постледникового поднятия суши, создавая потенциальные петли обратной связи, которые могут ускорить потепление.