Китайские исследователи добились прорыва в палеонтологии, впервые непосредственно датировав яйца динозавров с помощью анализа по изотопам урана и свинца. Это позволило установить, что кладка яиц возрастом 85 миллионов лет из позднего мелового периода даёт новые представления о древнем климате Земли в критический период похолодания и массового вымирания.
Группа учёных под руководством доктора Би Чжао из Хубэйского института геонаук проанализировала яйца с месторождения Цинлуншань в бассейне Юньян в Китае, применив карбонатное датирование по урану-свинцу — метод, который ранее никогда успешно не применялся к ископаемым динозавров. Инновационная методика включает облучение образцов яичной скорлупы микролазером с целью испарения карбонатных минералов, после чего с помощью масс-спектрометрии измеряют изотопы урана и свинца.
Революционный метод знакомств
Метод уран-свинцового датирования представляет собой значительный прогресс по сравнению с традиционными косвенными методами, которые основываются на датировании окружающих вулканических пород или слоёв пепла, что может не точно отражать время фактической кладки яиц. «Мы направили микро-лазер на образцы яичной скорлупы, испаряя карбонатные минералы в аэрозоль. Это анализируется масс-спектрометром для подсчёта атомов урана и свинца. Поскольку уран распадается в свинец с постоянной скоростью, мы смогли вычислить возраст по накопленному свинцу — это как атомные часы для окаменелостей», — объяснил Чжао в интервью Mirage News.
Результаты показали, что яйца были отложены 85,91 миллиона лет назад с погрешностью плюс-минус 1,74 миллиона лет. По данным Science News, это «первые достоверно датированные окаменелости с участка Цинлуншань», на котором обнаружено более 3000 окаменелых яиц в трёх разных местах.
Связь изменений климата с вымиранием
Датировка относит эти яйца к решающему периоду климатической истории позднего мела. Глобальное похолодание началось несколькими миллионами лет ранее, во время туронского века, который длился примерно с 93,9 до 89,8 миллионов лет назад. К тому времени, когда эти яйца были отложены, температуры уже значительно снизились по сравнению с парниковыми условиями середины мелового периода.
Яйца принадлежат виду *Placoolithus tumiaolingensis* из семейства дендроолитида (Dendroolithidae), которое характеризуется чрезвычайно пористыми скорлупами яиц. Чжао предполагает, что эти специализированные структуры пор могут быть эволюционной адаптаций к климатическим изменениям, так как в период похолодания по всему миру возникали новые типы яиц. Однако он отмечает, что «*P. tumiaolingensis* может представлять собой эволюционный тупик, при котором популяция динозавров, откладывавших эти яйца, не смогла успешно адаптироваться к похолоданию климата».
Более широкие последствия для исследований динозавров
Полученные результаты способствуют продолжающимся научным спорам о закономерностях вымирания динозавров. Недавние исследования продемонстрировали противоречивые доказательства того, были ли динозавры на пути к исчезновению до удара астероида 66 миллионов лет назад. В то время как одни работы указывают на снижение биоразнообразия динозавров в последние 10 миллионов лет мелового периода, другие утверждают, что это видимое сокращение связано скорее с пробелами в летописи окаменелостей, чем с реальной утратой видов.
Новый метод датирования может помочь разрешить эти споры, предоставив точные хронологические рамки для окаменелостей динозавров в различных регионах. «Это революционизирует наши возможности по установлению глобальной хронологии яиц динозавров», — заявил Чжао изданию Phys.org.
Исследовательская группа планирует расширить выборку, включив яйца из разных слоёв пород в Цинлуншане, что поможет создать региональную временную шкалу активности динозавров. Также они намерены изучить яйца дрендроолитида в соседних бассейнах, чтобы проследить возможные миграции динозавров во время похолодания в позднем меловом периоде.
В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Earth Science, показано, как окаменевшие яйца могут служить прокси-индикаторами для реконструкции древних наземных экосистем и их реакции на глобальные климатические изменения. Как заключил Чжао: «Наше достижение имеет важное значение для исследований эволюции и вымирания динозавров, а также изменений окружающей среды Земли в позднем мелу. Такие открытия могут превратить окаменелости в захватывающие истории о прошлом нашей планеты».
Комментариев нет:
Отправить комментарий