Экспедиция 501

Ученые, проводя первое систематическое изучение подводных пресных водных резервов, подтвердили существование огромной системы водоносных горизонтов под Атлантическим океаном у побережья Северо-Востока США, что может стать важным ресурсом на фоне надвигающегося мирового водного кризиса.

Экспедиция 501, международное исследование стоимостью 25 миллионов долларов, успешно извлекла тысячи образцов воды из-под морского дна между Нью-Джерси и Мэном в ходе трехмесячной буровой операции, завершившейся в конце июля. Эта новаторская миссия, возглавляемая Брэндоном Дюганом из Colorado School of Mines и Карен Йоханнессон из Университета Массачусетса в Бостоне, стала первой в мире, систематически бурившей подводные пресные воды.

Открытие основывается на находках 1970-х годов, когда правительственные американские корабли при поисках нефти и газа неожиданно наткнулись на пресную воду. В 2015 году исследование Woods Hole Oceanographic Institution и Lamont-Doherty Earth Observatory при Колумбийском университете с помощью электромагнитной технологии картографировали «огромную прибрежную систему водоносных горизонтов».

С борта специализированного бурового судна Liftboat Robert, находящегося в 20-30 милях от берега, ученые проникли на глубину до 1289 футов под морским дном в трех точках. Они обнаружили воду с соленостью всего около одной части на тысячу — что соответствует стандартам пресной воды США и сравнимо со многими наземными источниками. Изначально ученые полагали, что этот водоносный горизонт может обеспечить город типа Нью-Йорка пресной водой на 800 лет, однако последние оценки говорят о еще большем запасе.

Это открытие совпало с предупреждениями ООН, что мировой спрос на пресную воду к 2030 году превысит предложение на 40 процентов. Например, Кейптаун в Южной Африке в 2018 году почти полностью исчерпал свои запасы из-за трехлетней засухи, а дата-центры для искусственного интеллекта и облачных вычислений потребляют воду с беспрецедентной скоростью.

«Нужно искать все возможные варианты для нахождения дополнительной воды для общества», — отметил Брэндон Дюган журналистам Associated Press на борту буровой платформы. «Это одно из последних мест на Земле, где, вероятно, будут искать пресную воду».

Исследования также показывают, что аналогичные прибрежные пресные водоносные системы вероятно существуют по всему миру, включая районы у побережья Южной Африки, острова Принс Эдвард Канада, Гавайи и Индонезию.

Экспедиция собрала 718 образцов осадков и около 50 000 литров воды, которые будут подвергнуты детальному анализу для определения возраста воды, ее происхождения и пригодности для питья. Ученые используют изотопный анализ и другие методы, чтобы понять, является ли вода остатком талой ледниковой воды тысячелетней давности или же она обновляется и связана с наземными подземными водами.

«Если вода молодая, значит она обновляется», — пояснил Дюган, подчеркнув, что определение возраста воды чрезвычайно важно для оценки ее устойчивого использования.

В начале 2026 года научные команды соберутся в Германии для совместного анализа, который, как ожидается, предоставит первичные данные о характеристиках воды и возможностях ее использования в будущем. Тем не менее перед учеными стоят серьезные задачи, связанные с методами добычи такой воды, экологическими последствиями и вопросами владения и управления этим подводным ресурсом.